復活祭の祝日、サイモンとキースの兄弟は
町にやって来たサーカスを楽しみにしていた。
しかし、開幕前夜、家を抜け出して
会場の偵察に出かけた二人は、運河の橋で怪しい人影を目撃、
翌朝、ナイフで切り裂かれた女綱渡り師の死体が発見される。
その後も若い女性ばかりを狙った同様の手口の犯行が続発、
平和な町に恐怖が広がった。
事件の真相を探ろうと決心したサイモン少年は、
骨董屋で出会った不思議な老婦人に協力を求められるが、
その女性こそ、数々の難事件を解決してきた
心理学者ミセス・ブラッドリーだった。

オフビートな探偵小説の作者として本邦でも俄然注目を集め始めた
グラディス・ミッチェルの最高傑作とも評される本書は、
切り裂き魔による連続殺人事件を13歳の少年の目を通して描き、
不思議な詩情をたたえた傑作である。